Un régime cétogène augmente chez des souris génétiquement prédisposées le risque de développer des tumeurs de l’intestin grêle, d’après une étude publiée dans Nature par une équipe du Massachusetts Institute of Technology. Les chercheurs attribuent cet effet non pas aux corps cétoniques mais à la façon dont les cellules intestinales exploitent les graisses alimentaires via l’oxydation des acides gras, activant des protéines PPAR et stimulant la prolifération des cellules souches.
Sommaire
Ce que l’expérience animale a réellement testé
Des souris conçues pour être susceptibles de développer des tumeurs intestinales ont été nourries avec trois régimes distincts dont un régime cétogène et un régime riche en lipides. Les animaux soumis au régime cétogène présentaient une probabilité accrue de former des tumeurs au niveau de l’intestin grêle par rapport au groupe témoin, et la vitesse de développement tumoral était comparable à celle observée avec un régime simplement riche en graisses. Les auteurs ont publié ces résultats dans Nature et discutent des mécanismes métaboliques derrière cette observation.
Pourquoi les graisses alimentaires peuvent favoriser la croissance tumorale
Les auteurs ont cherché à savoir si les corps cétoniques étaient responsables. Leurs analyses indiquent que ce n’est pas le cas. L’explication retenue repose sur la façon dont les cellules de l’intestin utilisent les graisses pour produire de l’énergie. Cette voie métabolique, appelée oxydation des acides gras, active une famille de facteurs de transcription connus sous le nom de PPAR, qui, selon l’étude, favorisent la multiplication des cellules souches intestinales. Une augmentation des divisions cellulaires accroît mécaniquement le risque que certaines cellules subissent des mutations conduisant à une tumeur.
Pourquoi le côlon réagit-il différemment ?
De manière contrastée, le même régime a été associé à un effet protecteur contre les tumeurs du côlon dans des travaux antérieurs et confirmé par ces chercheurs pour le côlon des souris étudiées. Cette divergence entre deux segments voisins du tube digestif illustre que le contexte local — types cellulaires, microenvironnement, microbiote, disponibilité des nutriments — influe fortement sur la manière dont un régime agit. Les scientifiques interrogés, dont Fangtao Chi co-auteur de l’étude, considèrent cette différence comme un point central à élucider avant de généraliser les conclusions.
Ce qu’il faut garder en tête avant de tirer des conclusions hâtives
- Ces résultats proviennent d’un modèle animal génétiquement modifié ; la translation directe à l’humain est incertaine.
- Le terme régime cétogène regroupe des régimes très variés ; la composition précise en types de graisses et en protéines peut modifier les effets.
- Il est fréquent de confondre l’effet des corps cétoniques avec celui des graisses alimentaires alors que l’étude distingue ces deux éléments.
- Les facteurs individuels comme l’histoire familiale, l'état du microbiote ou des maladies préexistantes peuvent modifier le risque.
Que faire si vous suivez un régime cétogène ou y pensez ?
Il est raisonnable d’aborder ces résultats avec prudence. Si vous suivez un régime cétogène pour des raisons médicales ou de perte de poids, parlez-en avec votre médecin ou un spécialiste nutritionnel, surtout en présence d’antécédents familiaux de cancer digestif. Un suivi adapté, des bilans réguliers et une attention portée à la qualité des graisses consommées peuvent aider à limiter les risques potentiels sans supposer que l’étude prouve une causalité directe chez l’humain.
FAQ
Le régime cétogène cause-t-il le cancer chez l’humain ?
Les résultats évoqués proviennent d’expérimentations sur des souris génétiquement prédisposées et ne démontrent pas que le régime provoque des cancers chez l’humain. Ils indiquent une piste biologique plausible qui mérite des recherches supplémentaires avant toute conclusion applicable aux personnes.
Les corps cétoniques sont-ils dangereux pour l’intestin ?
L’étude citée n’impute pas l’augmentation des tumeurs aux corps cétoniques. Au contraire, elle distingue les effets des cétones de ceux de l’utilisation des graisses alimentaires par les cellules intestinales et met en cause l’oxydation des acides gras et l’activation des PPAR.
Faut-il éviter un régime riche en graisses du fait de ces résultats ?
Il n’est pas possible de recommander une interdiction générale sur la base d’un seul modèle animal. En revanche, ces travaux rappellent l’importance d’évaluer les risques individuels, la qualité des graisses consommées et de consulter un professionnel de santé pour un suivi adapté.
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Jean P. Martin est un rédacteur passionné par la santé publique et le traitement des maladies chroniques. Son travail met l’accent sur la prévention et les méthodes innovantes.
