La mortalité infantile en France a progressé ces dernières années et atteint environ 4,1 décès pour 1 000 naissances en 2024 ; cette hausse s’explique principalement par des facteurs démographiques et sociaux (prévalence accrue de la prématurité liée à l’âge maternel, grossesses multiples, comorbidités maternelles) ainsi que par d’importantes inégalités territoriales, tandis que l’organisation des maternités n’apparaît pas comme la cause unique. Le rapport récent cite aussi la nécessité d’agir à la fois en amont de la naissance pour prévenir les risques et en aval pour améliorer la prise en charge des nouveau-nés vulnérables, avec des pistes comme le renforcement des services de protection maternelle et infantile et un plan périnatal national pour 2027-2030.
Sommaire
Pourquoi la France recule-t-elle par rapport à d’autres pays européens ?
La comparaison européenne met en évidence un écart marqué : si l’Union européenne affiche un taux moyen plus bas, la France voit son propre taux remonter depuis 2011. Les auteurs pointent moins un dysfonctionnement unique qu’un ensemble de changements populationnels. L’élément central est l’augmentation des naissances prématurées, surtout les très grandes prématurités, qui expliquent une part importante des décès néonataux et infantile.
Quels facteurs démographiques influent sur le risque ?
Plusieurs tendances de fond contribuent à l’évolution du taux. L’âge moyen des mères augmente, avec une part croissante de grossesses après 35 ans ; en parallèle, on observe davantage de grossesses multiples et une prévalence accrue de pathologies maternelles liées au surpoids ou à l’obésité. Ces facteurs augmentent le risque de naissance prématurée et complexifient le suivi périnatal.
Les inégalités géographiques et sociales qui pèsent sur les nouveau-nés
Les disparités territoriales sont très marquées : certains départements, qu’ils soient urbains ou ruraux, présentent des résultats nettement plus mauvais que d’autres. L’Île-de-France contribue fortement aux chiffres nationaux, et les régions d’Outre-mer affichent des taux d’environ deux fois supérieurs à la moyenne de l’Hexagone. Les spécialistes relient ces écarts aux déterminants sociaux : les zones les plus défavorisées concentrent des risques accrus pour les mères et les nouveau-nés.
Faut-il imputer la hausse à la fermeture de petites maternités ?
Il est tentant d’associer directement la fermeture de structures locales à la dégradation des résultats, mais l’analyse ne confirme pas un lien simple et direct. Les pays européens présentent des modèles contrastés avec des performances variables : certains obtiennent de bons résultats avec des maternités centralisées de très grande taille, d’autres maintiennent de bons taux avec un tissu de maternités nombreuses mais de plus petite taille. Le rapport juge qu’une mesure purement technique comme l’augmentation mécanique du seuil d’activité des maternités risquerait d’être une réponse insuffisante face à un problème largement d’ordre populationnel.
Que peut-on faire en amont et en aval pour inverser la tendance ?
Les auteurs insistent sur la double nécessité d’intervenir avant la naissance pour diminuer les risques et après la naissance pour améliorer la prise en charge des bébés les plus fragiles. Les priorités identifiées se concentrent sur l’accès aux soins prénataux, le dépistage et la prévention des facteurs de risque maternels, ainsi que sur le renforcement des dispositifs locaux de suivi.
- Renforcer les services de protection maternelle et infantile (PMI) pour améliorer le repérage et l’accompagnement des situations à risque.
- Améliorer le parcours périnatal des femmes et des jeunes enfants, notamment pour les populations vulnérables.
- Déployer un plan stratégique national de périnatalité pour la période 2027-2030, comme proposition cadrée visant à coordonner actions et ressources.
- Renforcer la prise en charge néonatale des nouveau-nés vulnérables sans se limiter à des réponses purement structurelles.
Quels pièges et limites méfier ?
Plusieurs interprétations simplistes méritent d’être nuancées. Confondre mortalité néonatale et mortalité infantile empêche de comprendre le moment précis où les interventions sont nécessaires : la majorité des décès liés à la prématurité survient très tôt. Penser qu’il suffit de regrouper ou fermer des maternités pour améliorer les chiffres occulte l’importance des déterminants sociaux et des soins en amont. Enfin, les solutions doivent respecter les spécificités locales : une mesure efficace dans une région peut être inappropriée dans une autre.
Que surveiller dans les prochains rapports ?
Pour suivre l’évolution, il est utile d’observer non seulement le taux global d’4,1 pour mille, mais aussi la part des naissances prématurées, la mortalité néonatale spécifique, la distribution territoriale des décès, et l’impact des actions locales de prévention et d’accompagnement. Des indicateurs disaggregés par niveau socio-économique et par territoire permettront d’évaluer si les mesures proposées réduisent réellement les inégalités en matière de périnatalité.
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Jean P. Martin est un rédacteur passionné par la santé publique et le traitement des maladies chroniques. Son travail met l’accent sur la prévention et les méthodes innovantes.
